W wymienniku centrali wentylacyjnej ciepłe powietrze wywiewane z pomieszczeń ogrzewa powietrze nawiewane spoza budynku. Ten proces to odzysk ciepła. W domowych centralach wentylacyjnych używane są do tego rekuperatory lub wymienniki rotacyjne.
Proces odzysku ciepła z powietrza wywiewanego z pomieszczeń przez powietrze nawiewane spoza budynku. W domach do tego celu służą domowe centrale wentylacyjne tzw. Wymiennik (rekuperator) zbudowane z wielu równolegle ustawionych płyt. Ciepło z powietrza usuwanego przenika przez płyty i ogrzewa powietrze nawiewane, ale oba strumienie się nie mieszają. Nie ma zatem możliwości przenikania zanieczyszczeń i zapachów z powietrza usuwanego do nawiewanego. Sprawność wymienników sięga 60%. Łącząc je szeregowo, można zwiększyć sprawność odzysku ciepła (niestety, jedynie chwilową, a nie średnią dla całego roku) do ponad 80%.